Il conflitto in Sudan ha interrotto le forniture di un ingrediente poco conosciuto ma cruciale per bibite, barrette di cioccolato, vino rosso e molti altri prodotti, facendo temere una penuria nel corso dell’anno.
La sanguinosa lotta per il potere tra i vertici generali della nazione dell’Africa orientale ha provocato oltre 500 vittime, migliaia di feriti e molti altri sfollati. Una conseguenza minore dei combattimenti è stata quella di bloccare le forniture di gomma arabica, prodotta per l’80% dagli alberi di acacia del Sudan.
La linfa essiccata, insapore e inodore, è spesso usata come stabilizzante, addensante ed emulsionante. Piccole quantità di arabica vengono aggiunte ad alcuni dei prodotti di consumo più popolari al mondo, tra cui la Coca-Cola, le M&Ms e le gomme da masticare Orbit, oltre a cosmetici e molti prodotti farmaceutici.
I combattimenti scoppiati in Sudan il 15 aprile hanno congelato il commercio di gomma arabica grezza sia all’interno del Paese che oltre i suoi confini, dicono i produttori. L’approvvigionamento immediato non è in pericolo e le aziende che dipendono dal prodotto di solito tengono grandi scorte fuori dal Sudan, ma i trader dicono che i prezzi della sostanza sono già saliti – scrive il WSJ.
“La preoccupazione è che se finisce la gomma, finisce anche l’attività”, ha detto Osama Idris, direttore generale di Morouj Commodities UK, un importatore e trasformatore di gomma grezza con sede a Weston-super-Mare. “Fortunatamente abbiamo scorte nel Regno Unito e quindi continueremo a lavorare, ma se la guerra continuerà per un anno, sarà un problema”.
Mohamad Alnoor, proprietario della Gum Arabic USA, con sede a Falls Church, che importa e vende gomma arabica sudanese, ha detto che la coltivazione e il raccolto di questa sostanza, che avviene per lo più nelle aree rurali, non sono stati finora colpiti dagli scontri.
Ma i combattimenti a Khartoum, la carenza di carburante e la più ampia illegalità scatenata dal conflitto hanno reso praticamente impossibile spostare la gomma arabica grezza all’interno del Sudan o esportarla in un altro Paese.
La maggior parte delle fabbriche che lavorano e puliscono la gomma e il mercato principale utilizzato da molti commercianti si trovano a Khartoum e Omdurman, la città gemella al di là del fiume Nilo. La città di Port Sudan, sul Mar Rosso, che di solito gestisce la maggior parte delle esportazioni di gomma arabica, si è trasformata in uno snodo per migliaia di sfollati che cercano di mettersi in salvo in Arabia Saudita.
Il commercio globale di gomma arabica è stato valutato in circa 363 milioni di dollari nel 2021, secondo l’Observatory of Economic Complexity, una piattaforma di dati online. Gli Stati Uniti hanno importato circa 20.445 tonnellate di questa sostanza nel 2021, per un valore di circa 66 milioni di dollari, secondo la Banca Mondiale.
I grandi utilizzatori finali di gomma arabica, tra cui produttori di bevande e dolciumi, di solito hanno a disposizione circa 6-12 mesi di scorte, ha dichiarato Martijn Bergkamp, socio della società olandese FOGA Gum, che importa e lavora la gomma arabica sudanese.
Una portavoce della Nestlé, che utilizza la gomma arabica come agente di rivestimento e legante nel cioccolato e in altri prodotti, ha dichiarato che l’azienda non ha riscontrato alcun problema nella fornitura di gomma arabica e che ha predisposto delle misure di emergenza nel caso in cui dovessero emergere dei colli di bottiglia.
Il produttore di M&M’s Mars, che vende anche le gomme da masticare Orbit, non ha risposto alle richieste di commento.
Anche il Ciad e la Nigeria esportano gomma arabica, anche se in quantità molto minori. E mentre alcuni prodotti potrebbero utilizzare la pectina o la fibra di mais come sostituti, nessuno è all’altezza della gomma sudanese, ha detto Bergkamp di FOGA Gum.
In ogni caso, se la situazione non dovesse risolversi in tempi rapidi, gli effetti a cascata sul prezzo del cioccolato e dei prodotti a base di cacao potranno essere evoidenti.